常在寺の歴史

常在寺には、「宝樹院殿妙常日義大姉・大永十三年（一五二三）末四月十三日」と刻まれた常盤御前の墓があります。当山の山号「宝樹山」は常盤御前の法号「宝樹院殿日義大姉」に因んでいます。

常在寺の古くからの檀家には、吉良家の遺臣、石綿・田中・松原といった名前がいくつか見られます。松原氏の子孫は各宗、各寺に檀那寺をもちましたが、このうち常在寺の檀家となったものは次のように言い伝えています。「常盤御前やその父母出羽守が法華経信者なので、常在寺ができてから吉良家臣で改宗するものが多く、とくに松原のうち常盤と関係の深い一党は常在寺檀家となった」

開創から一五〇〇年代まで、常在寺は順風の中にあったようですが、やがて江戸時代に入ると上からの思わぬ圧力がかかりました。

寛永十年（一六三三）以降、近世を通じて、世田谷地方の中心部には、近江国彦根藩主の井伊氏の領地が存在していました。井伊氏といえば、徳川政権における譜代大名の筆頭として君臨した家です。

この井伊家は、日蓮宗を嫌い、領民をことごとく他宗に改宗させました。不運にも常在寺は井伊家の領地内にありました。居村には一軒の檀家もなく、これは明治時代まで続きました。当時、常在寺の檀家が多数いたのは、みな井伊領ではない経堂や上馬、若林でした。

しかし、寺と檀家の結び付きは非常に強いものでした。江戸時代においては寺院は、各家の信仰管理をつかさどり、寺社奉行の下で、その証明権限を持っていました。寺院の存在がいかに民にとって大事あったか、宝永四年（一七〇七）の日付がみられる常在寺の「宗旨証文乃事」を見てみましょう。

宛て名にある主の家が代々日蓮宗を信奉していることを証明するものです。もし、御法度の宗教であると疑いをかけられることがあれば、住職が釈明する、との内容です。 当時はキリシタンが禁制とされていましたから、こうした庇護を受ける面でもお寺は壇家にとって頼るべき存在であったのです。

また、常盤御前の鬼子母神像に縁ある境内の井戸には病治癒を願う人びとが集まりました。

十二世住職日妙聖人（明和六年＝一七六九入滅）によって作られたと思われる木版印刷『鬼子母善神由来』には次のようなことが書かれています。

常盤御前が御身の守り本尊を井戸に投げ入れて立ち去ってから、御像は長い間水底に沈み、毎夜光を放っていました。大永五年（一五二五）九月十日のこと、日純聖人は不思議な霊夢を見て、御像を引き揚げました。そして数日間読経を行い、これを御腹籠として奉安しました。すると、この井戸水は霊験を現し、火傷に注げばたちどころに疝痛を去らせ、また諸病に苦しむ人がこの霊水を服薬すれば必ず効能があったといいます。